La nature recèle encore des mystères fascinants, comme le montre la découverte récente d’une nouvelle plante dans le sud de la République Démocratique du Congo. Cette plante, appelée Cyperus kilelai, a été trouvée dans une source chaude du graben d’Upemba. Cet article vous explique cette découverte et les défis de conservation liés à cette plante rare.
En 2018, des chercheurs de l’Université de Lubumbashi ont découvert une nouvelle espèce de plante près d’une source thermique appelée « Mayi ya moto », située à environ 20 km de la ville de Luena. Cette plante, nommée Cyperus kilelai, pousse dans des conditions particulières où l’eau est chaude et minéralisée. Ce site est important car il abrite une biodiversité unique et peu connue.
Cyperus kilelai se développe le long des bords des sources thermales où l’eau est assez chaude, entre 30 et 40°C. La plante pousse sur un sol spécial, riche en minéraux, et forme des touffes d’un à trois mètres. Elle a la capacité de se régénérer même si le sol est couvert de sédiments, ce qui montre son adaptabilité aux conditions extrêmes des sources chaudes.
En ce qui concerne son cycle de vie, Cyperus kilelai fleurit principalement après la saison des pluies, avec une période de floraison estimée de mai à juillet. Bien qu’elle semble être une plante vivace, c’est-à-dire qui vit plusieurs années, elle pourrait aussi survivre comme une plante annuelle pendant les périodes sèches. Cette capacité à s’adapter à des conditions difficiles est l’une des raisons pour lesquelles elle est si unique. Malheureusement, Cyperus kilelai est en danger. Sa présence est limitée à un seul endroit, ce qui la rend très vulnérable. La population de cette plante est estimée à entre 250 et 1000 individus sur une petite surface de 1600 m². Plusieurs menaces pèsent sur cette espèce, notamment les projets de géothermie qui pourraient modifier ou détruire son habitat.
De plus, même si l’exploitation des sources thermales pour le tourisme n’est pas encore courante dans la région, cela pourrait changer. Par le passé, des pratiques similaires ont été observées dans d’autres régions, comme Madagascar, où les sources thermales ont été modifiées pour le tourisme, ce qui a eu des impacts sur les plantes locales.
La découverte de Cyperus kilelai met en lumière la richesse unique du graben d’Upemba et les défis de sa préservation. Pour protéger cette plante rare et les environnements thermaux où elle vit, il est essentiel de mener des recherches approfondies et d’adopter des mesures de conservation appropriées. Cette découverte souligne l’importance de préserver ces habitats exceptionnels face aux menaces croissantes, afin de protéger la biodiversité précieuse qui y réside.
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